Une nuée de papillons à Port Grimaud : que se passe-t-il ?

Avez-vous remarqué ces nombreux papillons qui virevoltent depuis quelques jours à Port Grimaud et dans les environs ? 
Ils sont partout : au-dessus des canaux, dans les jardins, le long des chemins… Peut-être que leur ballet aérien vous a intrigué…
Voici ce qui se cache derrière ce phénomène qui ne passe pas inaperçu.

Un papillon bien particulier : le Bombyx disparate

Le papillon que vous observez en ce moment s’appelle le Bombyx disparate, Lymantria dispar. Et ce qui est étonnant c'est que malgré son activité diurne, c’est bel et bien un papillon de nuit !

Pourquoi “disparate” ? Ceci parce que les mâles et les femelles sont très différents :

• Les mâles, que l’on voit en vol, sont de couleur brun clair, de taille modeste, et dotés de grandes antennes plumeuses, appelées antennes pectinées. Ce sont de véritables capteurs sensoriels, capables de détecter à distance les phéromones sexuelles émises par les femelles.
• Les femelles, plus grandes, sont blanches avec quelques taches sombres. Elles volent très peu, voire pas du tout, et restent posées sur des troncs, des murs ou d’autres supports, souvent dans des zones boisées à l’intérieur des terres.

À Port Grimaud, on observe donc surtout les mâles, très mobiles, qui parcourent de longues distances à la recherche de femelles.

Une émergence massive et synchronisée

Ce que l’on observe actuellement s’appelle une émergence synchronisée : tous les papillons d’une même génération deviennent adultes en même temps, début été. Ce phénomène naturel est courant chez plusieurs insectes et rend leur présence très visible pendant quelques jours à quelques semaines.

Lorsque les conditions sont favorables plusieurs années de suite (climat doux, faible prédation), cette émergence peut prendre de l’ampleur. On parle alors de pullulation, ce qui semble être le cas cette année dans notre région.

La brusque montée des températures à 30–35°C début juin a très probablement contribué à accélérer le développement des papillons, concentrant leur émergence sur quelques jours. Ce phénomène est bien connu chez le Bombyx disparate : la chaleur n’en est pas la seule cause, mais elle en est un facteur déclenchant et amplificateur important.

Et ensuite ?

Une fois fécondées, les femelles pondent des œufs groupés sur des supports abrités (troncs, murs, meubles de jardin…). Ces œufs passeront l’hiver et écloront au printemps suivant, donnant naissance à des chenilles qui se nourriront des feuilles de divers arbres (chênes, fruitiers, peupliers…).

Ce phénomène saisonnier fait partie du cycle naturel de l’espèce. Dans nos régions, il est bien connu, et la végétation reprend ensuite son cours normal.

Un phénomène à observer… et à partager

Cette vague de papillons est l’occasion d’observer de près une espèce méconnue et interessante. 

N'hésitez pas à partager vos observations avec VAPG !

© Crédit photos Natacha Balaÿ